1、作用不同。保护零线是直接接地的，一端与用电设备外壳连接，其作用是当设备外壳带电时，可以通过保护零线放电到大地，而工作零线是和火线、用电设备形成回路，才可以通电。

2、使用范围不同。保护零线是借助接零线设备形成的单相电路，一般用在不接地的高低压电网，以及采取了其他安全措施的低压电网上，而工作零线仅仅适用于中性点直接接地的低压电网。

3、线路结构不同。若是有接地保护措施，电网就可以不需要工作零线，只设置保护接地线，若是有保护接零措施，就必须要有工作零线，其作用是接零保护。其次保护零线不可以接在开关、熔断器上，并且工作零线上如果有熔断器等开断电器时，还需要装上保护接地线。