饲料在完全失去水分以后的物质，叫干物质。再将干物质放在坩埚中燃烧，直至完全变成灰分，这些灰分主要是无机物质和夹杂有极少量的碳与其他杂质，称为粗灰分或叫矿物质。元素周期表中的所有天然元素都能在畜禽机体的各种器官组成中找到，但目前已了解在体内起作用的矿物质元素为钙、磷、钠、钾、氯、硫、镁、铁、铜、碘、锌、锰、钴、银、硒16种。这些元素广泛地参与畜禽体细胞内的代谢过程。机体严重缺乏生命所必需的某种元素可使畜禽致死；但某种元素过量又能引起机体代谢紊乱。如缺硒可引起白肌病，多氟可引起氟中毒。