“二锅头”这个名称的来历有多种说法，其中比较有说服力的说法是：

在清朝时期，上海地区的酒坊为了规避酒税，常常采用变相收税的方法：在一锅酒中放入大量的水，制成低度酒后再进行销售。为了区分不同浓度的酒，酿酒师傅通常会在酒坛上做出不同的标识。低度的酒则用两个锅头标识，高度的酒则用三个锅头标识，以此类推。因此，低度的酒就被称为“二锅头”。逐渐地，这个名称就传承下来，成为了一种俚语，指代低度酒。