1、东汉时期南海称为涨海。

2、《琼州府志》在解释“涨海”的含义时说：“南溟者天池也，地极燠，故曰炎海；水恒溢，故曰涨海。”清初学者屈大均《广东新语》也有类似解释：“炎海善溢，故曰‘涨海’。”因而，古人是根据南海潮水涨退的自然现象，才称南海为“涨海”的。

3、据《前汉书·地理志》记载，自汉武帝刘彻开始，前汉皇朝多次派使者偕翻译人员乘坐中国制造的海船，经南海前往南亚各国进行国际交往和贸易活动。公元226年至231年，康泰奉吴大帝孙权之遣，前往扶南（今柬埔寨），航经南海，著有《扶南传》，写道：“涨海中，倒（到）珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上。”此处“珊瑚洲”指珊瑚礁形成的岛屿。“涨海”、“崎头”、“珊湖洲”等，都是中国人最早期为所发现的南海及南海诸岛的命名。