外商独资企业指外国的公司、企业、其他经济组织或者个人，依照中国法律在中国境内设立的全部资本由外国投资者投资的企业。根据外资企业法的规定，设立外资企业必须有利于我国国民经济的发展，并国家鼓励采用国际先进技术和设备的、产品全部或者大部分出口的外资企业。外资企业的组织形式一般为有限责任公司，也可以说是一人有限公司。
但不包括外国的公司、企业、其他经济组织设在中国的分支机构，如分公司、办事处、代表处等。如果企业只允许从事生产活动，则可称为生产型外资企业;从事咨询服务类活动，可称之为咨询服务外资企业;允许从事贸易、批发、零售或分销活动，称之为商业型外资企业或外商投资商业公司。