所谓的基层法律服务工作者，是指符合司法部发布的(2000年3月31日司法部第60号)《基层法律服务工作者管理办法》规定的执业条件，经核准执业登记，领取《法律服务工作者执业证》，在基层法律服务所中执业，为社会提供法律服务的人员。领取《法律服务工作者执业证》后，就可以从事基层法律服务工作。基层法律服务工作者的主要业务包括代理参加民事、经济、行政诉讼活动。但是基层法律服务工作者的业务服务受到的限制更大。司法部(司复[2002]12号)《关于基层法律服务工作者不能代理当事人任何一方均不在本辖区内的民事经济行政诉讼案件的批复》规定：根据《乡镇法律服务工作细则》第二十四条第四项的规定，当事人一方位于本辖区内，是基层法律服务工作者代理民事、经济、行政案件应当具备的条件之一。

可见，基层法律服务工作者不能代理当事人任何一方均不在本辖区的民事、经济、行政诉讼案件。这是在代理诉讼业务时，基层法律服务工作者与律师的主要区别。另外，《律师法》第十三条规定：没有取得律师执业证书的人员，不得以律师名义从事法律服务业务;除法律另有规定外，不得从事诉讼代理或者辩护业务。可见，基层法律服务工作者还不能担任犯罪嫌疑人、被告人的辩护人。但是，当基层法律服务工作者符合《刑事诉讼法》第三十二条的规定时，即基层法律服务工作者是犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友时，就可被委托为刑事诉讼的辩护人，但在侦查阶段除外，因为侦查阶段只能由律师为辩护人。因此，基层法律服务工作者代理民事、经济、行政案件的必要条件之一就是是否有一方当事人在其服务的辖区内，否则其就没有权利接受当事人的委托，参加案件的诉讼活动。在刑事案件中，根据《刑事诉讼法》的规定，基层法律服务工作者只有是犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友时，才可接受委托而成为辩护人，但侦查阶段除外。