1、在古代鸿雁可作书信的代称。

2、鸿雁是大型候鸟,每年顶季南迁,常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。鸿雁传书指通信。“鸿雁传书”是中国古老的民间传说，因为鸿雁属定期迁徙的候鸟，信守时间，成群聚集，组织性强。

3、古人当时的通信手段较落后，渴望能够通过这种“仁义礼智信”俱备的候鸟传递书信，沟通信息。史载，汉武帝时出使匈奴的苏武被反复无常的单于扣留达19年之久。昭帝即位后，了解到实情，让新派出的汉使对单于说：汉朝天子猎到一只北来的大雁，雁腿上系着一封信，写着苏武正在北海(今贝加尔湖)牧羊。单于见道破天机，无法隐瞒，遂放苏武归汉。“鸿雁传书”一词即由此而来。