1、荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化，这个定义是世界各国领导人在1992年的地球问题首脑会议上商定的。

2、土地退化是指由于人类使用不合理土地或其他因素，导致了干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地，如雨浇地、水浇地或草原、森林和林地的生物或经济生产力下降或丧失。

3、被称为荒漠化的地区，必须是土地退化持续发生，而且荒漠增加的速度十分惊人，严重地侵害着地球上有生产能力的宝贵的土地资源。当这种现象发生在干旱地区时，往往会造成沙漠般的景观。干旱是荒漠化的部分成因，从根本上讲，还是人类不合理地利用土地、人为地破坏植被、不合理地过度采用水资源等造成的。国际社会很久以来就认识到荒漠化是一个主要的经济、社会和环境问题。1977年，联合国荒漠化大会通过了一项《防治荒漠化行动计划》。然而，尽管国际组织和各国做过多种努力，全球的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化问题仍在加剧。