1、定义不同：（1）淬火是将钢加热到Ac3或Ac1以上20-30度，保温后迅速冷却（一般的是放入冷水；盐水或油中）的一种热处理方法，其目的是提高其硬度和耐磨性。（2）调质又称为“高温回火”一般习惯将淬火后的零件进行高温回火在热处理上称为调质，调质可以使钢材得到良好的综合机械性能（硬度；韧性）一般承受交变载荷的零件大多采用调质处理。

2、工艺步骤不同：调质通常指淬火加高温回火，以获得回火索氏体的热处理工艺。调质比淬火多了一步高温回火的过程。调质包含了淬火。

3、目的不同：淬火的目的是提高钢的刚性、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。也可以通过淬火满足某些特种钢材的铁磁性、耐蚀性等特殊的物理、化学性能。调制的目的是使钢铁零部件获得强度与韧性的良好配合，既有较高的强度，又有优良的韧性、塑性、切削性能等。