1、水循环依据空间尺度的大小可以分为最大尺度的全球水循环、中等尺度的流域或区域水循环以及更小尺度的水-土壤-植被系统水循环。全球水循环是指自然界的水在太阳能和大气运动的共同驱动下，不断从江河湖海等水面、土壤、岩石等陆面和植物的茎、叶面等，通过蒸发或散发，以水汽的形式进入大气圈，当大气圈中的水汽凝结的水滴大到重力大于空气的浮力时，就在地球引力的作用下，以降水的形式降落到地球表面。到达地球表面的降水，一部分在分子力（又称分子间作用力，是指分子间的相互作用。

2、当两分子相距较远时，主要表现为吸引力；当两分子非常接近时，则以排斥力为主）、毛管力（毛细管中产生的液面上升或下降的附加曲面效应）和重力的作用下，渗入地下，一部分则形成地面径流流入江河湖泊，再汇入海洋；还有一部分通过蒸发或是散发到大气圈，或者以地下水形式流入江河湖泊，再汇入海洋。这种始于水终于水，并且永无休止覆盖整个地球的循环运动过程称为全球水循环。全球水循环是个闭合系统。