1、包括杂剧和散曲。元曲是盛行于元代的一种文艺形式，其包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。

2、杂剧，元曲是根据宋代滑稽搞笑为特点的一种表演形式发展形成的。每本以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都（今北京）一带。明清两代也有杂剧，但每本不限四折。

3、散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和散套两种。