1、小说围绕主人公祥子买车、失车三起三落的坎坷经历，展示处于二十年代军阀混战时期人力车夫的悲惨生活。

2、祥子对生活的向往仅仅是一辆车，一个家，他为此付出了惨重的代价。想要得不到，得到非所要，最终想要非要俱失掉，只剩下一副被掏空的躯壳。原本善良、挺脱、鲜活的祥子，求生无路，抗争无力。终于在暗夜中衰迈了，颓废了，沉沦了。