一、怎么起诉彩礼退还才是合法的?

立案，受理，审理，宣判。写起诉状，搜集证据，到管辖法院立案庭起诉。可以委托律师全程办理。

起诉返还彩礼要注意以下几点：

(1)要注意把握司法解释解决此类纠纷时所坚持的基本原则，即解释在决定彩礼是否返还时，是以当事人是否已经缔结婚姻关系为主要判决依据的，给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上收受彩礼一方应当返还彩礼。给付彩礼后如果已经结婚的，原则上彩礼不予返还，只是在一些特殊情况下才支持当事人的返还请求。

(2)《民法典》解释第十条适用的前提条件是必须离婚。

(3)对于彩礼的给付，接受主体应当正确理解，即给付彩礼一方应是离婚案件的当事人，接受彩礼的一方也同样是离婚案件的当事人，不管接受彩礼的一方收到彩礼后将其转移给谁，都视接受彩礼一方当事人为诉讼主体。

(4)因给付彩礼导致生活困难，应当以绝对生活困难为条件。

二、起诉返还彩礼的诉讼时效

彩礼返还引纷案件，适用普通的诉讼时效，即两年。此类纠纷的起算，有两种情形，一是如果双方没有缔结婚姻关系的，给付方应当及时向对方主张自己的权利，双方拒不返还的，诉讼时效开始起算。二是如果双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起，给付方就应当知道自己的权利受到侵害，诉讼时效开始计算。根据法律的有关规定，基于该条向人民法院提出请求保护的诉讼时效也可以发生中止，中断，延长等情况。要注意区分给付彩礼时当事人的主观意愿。一般来讲，不事人不会自愿地给付对方彩礼，但如果彩礼确实是当事人自愿不附任何的条件地给付的属一般赠与。

所以男方如果是把彩礼给了女方，双方是以结婚为目的的，但是最终男女双方没有领结婚证这种情况，男方是可以要求女方把彩礼进行退还的，但如果双方已经领了结婚证，或者是双方领了结婚证之后，最终却没有在一起生活过，这种情况也是可以要求女方退还彩礼的，如果男方是想要发起诉讼，那么就写一份诉讼状等待法院受理就行。