尽管美国已将部署在冲绳嘉手纳基地长达40年的48架F-15C/D战斗机撤离回国，但这座西太平洋军事要地的空中力量却不减反增。据美国《空军与太空军杂志》网站21日报道，来自美国犹他州希尔空军基地的F-35隐形战斗机已经于20日抵达驻日美军冲绳嘉手纳空军基地，从而大幅增加美国空军在当地的第五代战斗机数量。

美国F-35隐形战斗机已经于20日抵达驻日美军冲绳嘉手纳空军基地 资料图

报道称，今年3月，美国空军已将阿拉斯加州艾尔森空军基地第356战斗机中队的F-35战斗机部署到冲绳。嘉手纳空军基地20日在新闻稿中透露，来自第4战斗机中队的F-35战斗机也进驻该基地。按照第4战斗机中队发表的声明：“我们期待与嘉手纳的各种飞行部队交流经验和战术，以加强我们的威慑措施，并为印太战区增加更多的灵活性。”

这个说法显然意有所指。作为美军在“太平洋上的安全基石”，除了战斗机外，嘉手纳基地还拥有大批空中加油机、指挥控制飞机和救援直升机。经常在中国周边进行抵近侦察的RC-135、EP-3、P-8A等多型美军飞机大都是从嘉手纳基地出发。该基地拥有两条超过3600米的跑道，可以起降包括电子侦察机、战略侦察机、战略轰炸机在内的美军各型主力战机，并拥有完备的战机维护设施。因此美国空军第4中队的F-35要与部署在嘉手纳的其他部队“交流经验和战术”，其目的的针对性不言而喻。

美国空军第4中队的F-35要与部署在嘉手纳的其他部队“交流经验和战术” 资料图

此外，尽管美国空军从2022年10月宣布逐步撤离嘉手纳基地的所有48架F-15C/D战斗机，但该基地一直在迎来轮换部署的战斗机部队。到目前为止，美国空军从全球抽调部队进驻冲绳，包括来自阿拉斯加州埃尔门多夫-理查德森联合基地的F-22隐形战斗机、德国斯潘达勒姆空军基地的F-16战斗机、北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地和爱达荷州蒙廷霍姆空军基地的F-15E重型战斗机以及来自加州空军国民警卫队和路易斯安那州空军国民警卫队的F-15C战斗机。再加上今年进驻的两支F-35隐形战斗机部队，可以说美国空军向嘉手纳基地部署了几乎所有现役战机型号，“唯一例外的是A-10攻击机”。有分析认为，这可能与A-10攻击机过于老旧、即将退役有关，美国空军认为它在西太平洋的高风险地区作战时生存能力堪忧。

《空军与太空军杂志》网站还宣称，美国空军通过持续向嘉手纳基地轮换部署战斗机的方法，确保了美国战斗机在这里的长期存在。“冲绳是台湾以东400英里的战略要地。在台海冲突爆发时，嘉手纳基地将成为美国干涉行动的重要集结地。”

外媒称，美国空军通过持续向嘉手纳基地轮换部署战斗机的方法，确保了美国战斗机在这里的长期存在 资料图

近年来美国空军认为，嘉手纳空军基地距离中国大陆过近，很容易遭到解放军导弹的密集攻击，因此考虑逐步将集结在该基地的主力战机分散部署到关岛和澳大利亚等地区。但相比设施完善的冲绳基地群，位于第二岛链的美军基地虽然能够在一定程度上“以空间距离换安全”，但付出的代价是美军难以在战时及时干涉台海局势。美国智库的评估认为，美军想要从关岛基地起飞前往台海周边作战，需要大批空中加油机的支援，这不但将极大增加空战组织的复杂程度，而且还可能让解放军抓住美军战机空中加油时的脆弱环节。

因此出于多方面考虑，美国空军并不愿意放弃嘉手纳基地的重要战略位置。美国《星条旗报》称，退役空军中将丹·利夫曾在冲绳担任F-15战斗机飞行员，2005年至2008年期间，他还担任美国太平洋司令部副司令。近日他在接受采访时明确表示，“如果由我做出决定，我将在冲绳保持空中优势战斗机的永久存在。”利夫表示，冲绳嘉手纳空军基地临近台湾，对于美军快速干预东亚局势非常有利。此外，日本冲绳地方政府一直通过谈判要求美军撤离，利夫强调，“一旦它们（美军F-15战斗机）撤离，就会永久性地从冲绳消失。”与此同时，“无论美军从冲绳撤走F-15的理由是什么，中国以及美国在该地区的盟友都会将其视为撤军，从而影响美军的战略威慑能力。”

之前美国空军宣布从该基地撤离F-15C/D的重要原因之一，就是这种冷战时期的战斗机已经越来越难以应对解放军的现代化空中力量——没办法，F-15C/D不但在作战性能和武器装备上逊色于解放军歼-20、歼-16等主力战斗机，而且其自身也因为使用过度而老化严重，多次出现空中掉零件的险情。

美国空军并不愿意放弃嘉手纳基地的重要战略位置 资料图

如今除了派遣各型战斗机轮流进驻嘉手纳基地、熟悉西太平洋地区的作战环境外，美国空军还考虑将最新型F-15EX重型战斗机部署到这里，以确保美国在冲绳的空中力量相比解放军不落下风。此外，从今年11月开始，美国空军还将MQ-9“死神”无人机也部署到嘉手纳基地，对周边海空域展开持续侦察。