美国《华盛顿邮报》12月15日文章，原题：美国人为何正在变矮？ 不断上升的肥胖率就像苹果派一样具有美国特色。但你知道美国人也在变矮吗？

对200个国家和地区进行的分析发现，在上世纪90年代后期和21世纪最初几年，19岁美国人的身高出现下滑。1985年，19岁美国男性的身高在全球排名第36位，但2019年降至第47位。同龄女性的排名从第38位降至第58位，排在黎巴嫩后面。

在美国以外出生的美国人往往比土生土长的美国人矮得多。对美国劳工统计局数据的分析显示，1994年以来，移民在美国劳动力中的比例几乎翻了一番。移民能解释美国人变矮吗？这当然是一部分因素，但并非唯一。即使土生土长的美国人的身高也有所下滑。

困惑之下，我们向权威请教。经济学教授约翰·科姆洛斯长期在德国慕尼黑大学任教，他曾帮助开创将身高当作社交经济指标的研究。首先，他向我们保证数据不会骗人，美国人的确在变矮。19世纪，美国人较高得益于充足土地和廉价食物，但如今现代医学服务比自然资源更能决定身高。

转折点清晰可见：大约在1980年，美国男性和女性开始变矮。1980年发生了什么变化？美国国家卫生统计中心的数据显示，当时儿童肥胖症开始稳步增多。科姆洛斯认为，体重问题可能导致美国人的身高出现问题。医生最近对加州近13万名儿童的分析发现，儿童肥胖与青春期提前有关，较重的孩子比其同龄人经历更小幅度的“生长突增”。但就导致美国人变矮来说，营养问题可能比肥胖更严重。在千禧一代的婴幼儿时期，学校午餐以加工食品为主。

科姆洛斯表示，还有一个更深层次的问题：不平等加剧。人们往往认为上世纪70年代是美国历史上最公平的时代之一。然后，不平等从1981年左右开始上升。

不平等与身高有什么关系？科姆洛斯解释说，美国因贫穷失去的身高超过因极度富裕而增加的身高。如果一年挣20万美元，那么多花1000美元不会太影响家庭预算。但如果一年挣1.5万美元，那么损失1000美元将明显影响照顾孩子的能力。因此，即使平均收入和经济增长保持稳定，日益加剧的不平等也使美国人的平均身高越来越矮。

因此，当我们试图解释美国人的身高问题时，最应该考虑的是如何开始发生有关变化的。（作者安德鲁·范达姆，丁玎译）▲