刺老芽三月、四月采摘，从春季到夏初均可采摘，但以春末季节为最佳，刺老芽入夏以后嫩叶变老就不能食用了。刺老芽的树顶端开伞形乳白色聚花，果实最初为青绿色，成熟后为黑色，春季萌芽后采摘嫩芽，嫩芽可食，有一定的食用价值。

刺老芽可采摘多次，最好以2到3次为适宜，不要多次的采摘，以免累树，嫩芽以10到15厘米，叶片尚未展开为宜，侧芽叶片展开早，可在5到10厘米时采摘，采后放于筐内即可。刺老芽种子可榨油，含油率35%，供工业制肥皂用。

刺老芽主要分布于中国东北地区，在长白山，小兴安岭，辽宁东部，吉林及黑龙江，四川等地，西北地区有零星分布。日本、朝鲜、及俄罗斯等国有少量分布。

刺老芽的根系发达，分布地下20cm左右的深度，最长可达3m左右，且具有繁殖幼苗的能力，喜偏酸性土壤，生长在山地针阔混交林下、林间空地、林缘、灌丛、或火烧迹地及采伐迹地上。