日光灯是一种荧光灯，其发光原理是通过放电使荧光粉发光。

具体地说，日光灯内部有一条长形的玻璃管，内壁涂有荧光粉，管中充有一定压强和组成比例的低压气体混合物（如氩和氖）。当管两端加上电压时，电流通过气体时会产生放电现象，激励荧光粉分子发生跃迁，吸收能量并发出光子，发出可见光。

而荧光粉的种类和颜色决定了日光灯发出的光的颜色。因为荧光粉的发光效率较低，需要高频率的交流电源来供电。同时，日光灯可以通过电路调节电流和电压来控制其亮度。