汤晶锦的《雨花石》是一部以现实主义为基调的长篇小说，以湖南城市长沙为背景，描述了建国初期中国社会变革的历程。小说着眼于城市底层人物，深入探讨了贫困、追逐梦想、人性脆弱、爱情、家庭等主题，通过一系列生动的形象，展现了当时人民生活的真实面貌和社会风貌。

小说主要讲述了小说主人公潇湘的成长过程。潇湘是一个来自农村的年轻人，为了向往城市生活而来到长沙，但不幸在城市里遭遇种种困难，其中包括受骗、欺压、贫穷等问题。潇湘为了生计，拼尽全力在工厂里工作，但生活并没有改善。这时，潇湘结识了范九光，在范九光的启发下潇湘积极形成自己的世界观，并协助范九光完成了“雨花石”这一事业。随着“雨花石”的成功，潇湘也逐渐接受了改造，找到了自己的人生方向。

小说的主题集中表现了潇湘等城市底层人民在逆境中的生存状况、劳动形式、城市文化特点、城市化进程与样貌等多方面问题。小说的创作思路历经风雨，以现实主义审美立场直面当时社会现实状况，成功地展示了建国初期中国社会变革的历程和城市底层人民的生存状态。