1、在一个漫天大雪的冬季陈金水带着社员鸡毛去服务社换取白糖的路途中被婴儿的啼哭声吸引，被裹在棉被的可怜弃婴被陈金水带回家收养，取小名为鸡毛，大名为陈江河。陈江河孩童时代一直是村里的捣蛋大腕，总是跟着大人们拿着鸡毛去换糖，因为总是捣蛋、做坏事，练就了一身偷跑、耍赖的功夫。

2、陈金水一直以换糖的营生过活，后来被打成投资派，投机倒把遭到了批斗，陈江河用自己的小聪明把村里的人救了出来，然而因为意外导致公社毁于大火，没有办法的陈江河只得离开了生活了十几年的村子，随身所带的就是那把让自己啼哭的拨浪鼓。陈江河在火车上意外的邂逅了扮作男孩的骆玉珠，两人不打不相识，成为好友，随着时间的推移两人渐生情愫，然而陈江河注定是要离开的，临走之际把那把珍贵的拨浪鼓送给了骆玉珠，之后再次踏上列车，结识去北京上大学的邱英杰，在他指点之下陈江河开启了一段传奇人生。