1、锦衣卫是指具备守卫值宿、监察百官、收集内外情报、侦查与逮捕、审理诏狱等职责，由皇帝直接领导，设置于宫门之外，并独立于法律之外的军政情报机构。

2、东厂是指具备监察百官与锦衣卫、收集内外情报、侦查与逮捕、审理诏狱等职责，由皇帝直接领导，设置于宫门之内由皇帝亲信的太监领导，并独立于法律之外的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。

3、六扇门是指刑部、都察院、大理寺（类似于现在的公、检、法）三法司衙门的合称，后来引申为明朝的衙门，因为明朝衙门的大门都是六扇可以开关的门组成的，所以就叫六扇门，这是明朝正规的部门机构。