1、科属不同：裙带菜是褐藻纲、海带目、翅藻科、裙带菜属的海藻；海带是褐藻纲、海带目、海带科、海带属的海藻。

2、外形不同：裙带菜的叶子似芭蕉，也像裙带，海带的叶子为扁平带状。叶片比较薄，颜色比较绿，看起来乱乱的是裙带菜；叶片比较厚实，颜色比较暗，看起来比较平整的的是海带。

3、分布不同：裙带菜在我国辽宁大连，山东青岛、烟台、威海等地为主要产区，浙江舟山群岛亦产；海带在我国辽东半岛沿岸海域、山东半岛沿岸海域广泛分布。

4、功效不同：裙带菜和海带都含有丰富的碘，但是，裙带菜中的碘含量相比海带要多。