1、概念不同。清江鱼是指产于湖北清江库区的鱼;鲶鱼是动物界鲶属的一个品种。

2、外貌不同：清江鱼的身体有点偏扁，鲶鱼的身体比较圆润，有一种肥肥的圆圆的感觉。清江鱼的鱼嘴是有点扁扁宽宽的，胡须相对来说是比较短的，共两根须。鲶鱼的鱼嘴是弧形的，比较圆，胡须也很长，有四根或四根以上的胡须。鲶鱼的腹部有些浅灰色或者白色，但清江鱼的腹部和身体的颜色基本一致，没什么变化。鲶鱼比清江鱼要大，清江鱼的大小和黄花鱼是差不多的。鲶鱼的尾巴是圆扇形的，清江鱼尾巴和普通鱼一样是分叉。

3、生活习性不同。清江鱼主要生活在特定环境，优异水质，适宜气候的地方。而清江水酸碱度适中，溶氧量充足，水质清新，无公害无污染，是清江鱼主要生长的区域。鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。鲶鱼对于环境的适应能力超强，其寿命可达70余年。