1、“苦海无边，回头是岸”为劝人改过向善的常用语。其中“苦海”比喻众生受种种痛苦，犹如溺于无边大海之中一样。回头，表示醒悟、悔改。众生的作恶和习气使自己受到道德等的惩罚，即产生恶报，使得自己感到很痛苦。作恶之人，一旦悔悟并努力向善，那么就能获得新生。

2、宋·朱熹《朱子语类》卷五十九：“知得心放，此心便在这里，更何用求？适见道人题壁云：“苦海无边，回头是岸。”说得极好。”