1、菩提手串十四颗，表示观音之十四无畏。

2、菩提手串二十一颗，表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。

3、菩提手串二十七颗，表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。

4、菩提手串三十六颗与十八颗之意义，一般认为与一百零八颗相同，然为便于携带，遂三分一百零八为三十六，或六分为十八，而非别有深义。然上记颗数与表征意义之差别，仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合，而非源自原典经文所举示者。

5、菩提手串四十二颗，表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。

6、菩提手串五十四颗，表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。

7、菩提手串一百零八颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。

8、菩提手串一千零八十颗，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。