1、努尔哈赤的确有16个儿子，皇太极也的确不是最优秀的，但在努尔哈赤去世的那一年，比他骁勇善战的那几位的普遍名声都不好；名声和他差不多的身份没有他尊贵（母亲是皇后）；身份和他差不多的（多尔衮三兄弟），年龄又太小，还缺乏军功，因此比拼综合实力，最终由皇太极继位。

2、皇长子褚英生性残暴、心胸狭隘，因与诸位兄弟、将领冲突被圈禁，后来在努尔哈赤外出征战时写诅咒对天地焚烧，希望努尔哈赤战败，已被下令处死。

3、皇次子代善，虽然功勋赫赫。但不识大体且自私爱财，曾经与努尔哈赤争夺房宅。同时，他还怕老婆，放任后妻虐待儿子，受到训斥后又杀了自己的妻子。加上有传言说他与后母关系暧昧，因此失去了圣心、民心。

4、皇三子阿拜、皇四子汤古代、皇五子莽古尔泰、皇六子塔拜、皇七子阿巴泰、皇九子巴布泰、皇十子德格类、皇十一子巴布海，这些人一方面母亲都是侧妃、继妃，身份不够高贵；另一方面，除了莽古尔泰以往，没有特别大的战功。而莽古尔泰为取悦于父汗，竟残忍地把杀死自己的母亲富察氏，让他名誉丧尽。

5、皇十二子阿济格虽然母亲尊为大妃，但努尔哈赤死时年仅21岁，在此前一年才从军出征，资历、军工都太浅。比他还小的多尔衮、多铎等人虽然后期大放异彩，但此时在年龄、军功等各方面都没有任何优势。

6、皇太极在努尔哈赤死时正好34岁，年富力强，又战功赫赫，其母叶赫那拉氏·孟古虽然早已去世，但毕竟曾被尊为孝慈高皇后，综合各方面因素，他都是当时继承大汉的不贰人选。