最近 一孩生育率跌至0.5的消息上了热搜，也被很多网媒转发。这个数据的特别惊悚之处在于，如果今后一孩生育率一直维持在0.5的水平，那意味着有50%的女性将终生不育，再考虑到生育过一孩的女性生育中.，只有不到一半生育二孩，总和生育率最终可能会不到0.8。这对应的长期趋势是每出生一人，去世18（即1/(0.8/2.1)＾3）人。
不过，我们需要更进一步了解这个数据的细节并对其解读采取谨慎态度。我个人的看法是，情况在短期内还不至于如此糟糕。
一、一孩生育率的数据由2022年《中国人口和就业统计年鉴》的表2-40的H列的分年龄生育率数字相加得出。这个表格列出的是2021年生育率抽样调查数据。在2016年以前，反映上一年数据的该表格通常出现在当年9月份出版的《中国统计年鉴》；但从2016年开始，该表格被移到晚数个月出版的《中国人口和就业统计年鉴》中。
二、根据这个表格，2010-2021年的一孩生育率分别是0.725、0.675、 0.808、0.789、0.734、 0.562、0.69、0.668、 0.643、0.659、0.626和0.52。
从中可以看出，一孩生育率在2012还有0.808，但之后几乎一路下滑，到2021年已经跌至0.52。该表格公布的总和生育率在2017年之前一直显著低于由公布出生人口推算的总和生育率，不过这种差异在近年已经很小了。
三、该表格中任何一个年龄段的生育率是指，该年龄段当年生育的孩子数量除以该年龄段女性数量。依据孩次，我们又可把任何年龄段的生育率分解成一孩生育率、二孩生育率和三及以上孩生育率。其中一孩生育率是指该年龄段当年生育的头孩数量除以该年龄段女性数量。
把分年龄的生育率数字相加，得到的就叫总和生育率，一般也被简称为生育率，指一个活到育龄期结束的女性，如果其在每个年龄段的生育概率与当年该年龄段的女性生育率相同，其一生累计的生育数量。
但如果生育模式快速变化，总和生育率或一孩生育率也会受到系统性影响。假设今年的所有女性都把生育推迟一年，那么今年的总和生育率就是零，而明年的生育率则会接近翻倍。
四、自2012年以来一孩生育率几乎持续性的下跌除了反映生育意愿下降外，也与生育的推迟有关。这个可从初婚年龄和生育年龄的上升得到佐证。而2021年的大幅下跌还可能部分归因于疫情导致的生育推迟。
如果被推迟的生育计划会在未来实现，而且其补偿效应超过生育意愿的进一步下降，总和生育率和一孩生育率未来还是可能小幅回升。不过，生育推迟导致的生育率降幅往往只有部分会被后续生育率的提升所弥补，这是因为推迟生育的人有不少人最终可能会放弃或者有心无力。
最后我想强调，我对各种学术判断一直秉持中性偏保守的原则。任何人都不应该也没有必要通过夸大来推动一件正确的事情。我国的低生育率之严重已经明明白白。即使一孩生育率可能会因为生育推迟而在未来几年有所反弹，但总和生育率看起来就是在向1.0以下的水平滑去。
我国当下的生育率已经远低于日本。除非生育率大幅提升，人口萎缩和老化只会愈加严重，根本不是有些人误以为的那样等到现在的老人离去，情况就会好转。现在人口萎缩只是刚刚开始，各种问题就接踵而至，幻想低生育率延续下去哪天就会柳暗花明，不过是失去基本常识的痴人说梦。解决低生育率和由其衍生的种种问题的唯一出路就是提升生育率，除非我们不要未来。