1、“博士”最早是官名，博士的主要负责是保管文献档案、编撰著述、掌通古今、传授学问、培养人才等。“博士”一名始见于战国时代，许慎《五经异义》中记载：“战国时，齐置博士之官。”据《汉书?百官公卿表上》记载：“博士，秦官，掌通古今。”

2、在汉朝，博士多是博学多才之人，例如贾谊十八岁能诵《诗》、《书》，二十岁博通诸子百家之言，被汉文帝召为“博士”；董仲舒从小勤奋好读，学识渊博，被汉景帝举为博士。到汉武帝时釆纳公孙弘的建议，于《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》每经设置博士一人，称“五经博士”，博士于是成为专门传授儒家经典的学官。

3、西汉按照“明于古今，温故知新，通达国体”的标准，采取征拜和荐举的办法选用博士。到了东汉，选任博士还要经过考试，只有精通《易》、《书》、《孝经》、《论语》的人，方能被荐为博士。

4、魏晋以后，称精通某一专门职业的人为“博士”，如任用精于礼仪的人为太常博士，掌管宫廷礼仪I任用通晓音律的人为太乐博士，掌管宫廷祭祀享宴乐舞；任用精通医术的人为术医博士、医药博士t任用精通天文、星历、卜筮之术的人为天文博士、漏刻博士、历博士、太卜博士、卜博士等，专门掌管天文、历法、占卜等事。

5、到了唐代，在国子监的国子、太学、四门、书、律、算等六学中各置博士一至三人，从正五品到九品不等，按照不同学科传授学业。在太常寺还设置有引导礼仪的太常博士和教授医术的医博士、针博士等。此外，还有律学博士、书写博士、算学博士，以及府学、州学、县学博士等名称，都是教授官，但是不同于中央官学内传授儒家经典的学官。

6、到了宋朝，尊称有某种技艺或从事某种专业的人为“博士”，犹如后世的师傅。如《封氏闻见记》“饮茶”条记载：“命奴子取钱三十文，酬煎茶博士。”就是称卖茶的伙计为茶博士。又称卖酒的人为酒博士，磨工为磨博士。

7、唐诗中提及“博士”的诗句有刘禹锡《寄杨八拾遗》：“为谢同僚老博士，范云来岁即公卿。”张籍《赠令狐博士》：“久为博士谁能识，自到长安赁舍居。”