不同的肥料的制造方法也不尽相同，如氮肥中的尿素、碳酸铵等是由氨气和二氧化碳在高温、高压和催化剂的条件下合成的；硝酸铵是由氨气和硝酸在合成塔中化合成的；钾肥和磷肥是从天然形成的钾肥或磷肥矿中获得的。

肥料分为有机肥料、无机肥料、生物性肥料，也可按来源分为农家肥料和化学肥料。按所含养料的多少分为完全肥料和不完全肥料；按供肥的特点，分为直接肥料和间接肥料；按所含成分，分为氮素肥料、钾素肥料、微量元素肥料和稀土元素肥料。

肥料可以供给作物生长发育所需养分，改善土壤性状，提高作物产量和品质的物质，是农业生产中的一种重要生产资料。