酵母是一种单细胞真菌，具有发酵作用，可将糖分解成乙醇和二氧化碳等物质。而发酵粉是一种混合物，包含多种化学物质，其中主要成分是碳酸氢钠、泡打粉和少量酵母。它能够通过与酸性成分的反应，迅速产生二氧化碳气泡，从而使食品膨胀发酵。

因此，酵母和发酵粉都能用来进行食品发酵，但其作用原理和使用方法略有不同。酵母更适合用于需要长时间发酵的食品，如酒、面包等；而发酵粉则适合追求简便快捷的家常烘焙，如蛋糕、饼干等。