1. 外形：牛蒡的外形略呈长圆锥形，有明显的四棱形状，表皮为灰褐色或黑色，有小毛刺，内部为白色，质地坚实；山药的外形呈长圆柱形，表皮为粗糙棕色或浅灰色，有明显的纵向皱纹，内部为白色，质地柔软。

2. 味道：牛蒡的口感略带苦涩，不太甜，有些干涩，用来炖汤或者煮粥时会变得非常软糯；山药则很甜，口感非常软糯，甚至有些黏稠，常用来制作甜品或者烧猪肉。

3. 营养价值：牛蒡富含食物纤维、矿物质及维生素B、E等营养元素，可促进消化、降血糖、滋润肌肤；山药则具有补养阴、润肺、益肾等营养功效，对女性的身体健康尤为重要。

4. 生长环境：牛蒡适宜生长于凉爽多雨的环境中；山药则适宜生长于高海拔山区，需要较长的生长周期。

综上所述，牛蒡和山药在外形、口感、营养价值和生长环境等方面存在差异。