1、刘慧芳，善良孝顺，喜欢上了同工厂出身知识分子家庭的王沪生，于是不顾母亲的反对与之结为夫妻。婚后的生活磕磕绊绊，不同家庭和文化背景让夫妻俩的相处充满芥蒂，慧芳收养了一名弃婴，取名小芳，同厂爱慕她的宋大成则尽心帮助刘家打理一切。

2、王亚茹，王沪生的姐姐，自从妈妈去世，亚茹担起母亲和姐姐的双重重担，她不无忧虑地想弟弟和竹心断绝了往来，自己近日将参加医疗队赴河南，留下弟弟一人，工作、生活都将有意想不到的困难。

3、王沪生，来厂劳动的大学毕业生，王沪生父亲是个著名学者，于文革初期突然被抓，下落不明，母亲急忧交加，病发身死。后来娶刘慧芳为妻，可惜最终还是走向了离婚。

4、车间副主任宋大成，与同车间的工人刘慧芳一起长大，老实憨厚，经常帮助刘家，很得刘母的欢心

5、《渴望》是1990年出品的50集电视连续剧，由鲁晓威、赵宝刚执导，张凯丽、李雪健、黄梅莹、孙松、蓝天野主演。该剧讲述了年轻漂亮的女工刘慧芳面对两个追求者迟疑不决。一个是车间副主任宋大成，一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。她渴望爱情，但是，前者有恩于她，后者身处困境，需要帮助，这使她左右为难的故事。