甘草具有以下功效和作用：

1. 调节免疫系统：甘草中的甘草酸可增强机体免疫功能，抵抗疾病。

2. 缓解咳嗽和喉咙疼痛：甘草含有甘草酸和甘草甜素，具有止咳、祛痰和抗炎作用。

3. 保护肝脏：甘草中的甘草酸可保护肝脏，预防肝损伤。

4. 缓解消化不良：甘草中的甘草酸可促进胃肠道蠕动，缓解胃肠不适。

5. 改善心血管疾病：甘草中的甘草酸可降低血压和心率，对心血管疾病有一定的改善作用。

甘草的禁忌：

1. 高血压患者、水肿病人应少量食用或禁忌。

2. 孕妇及儿童慎用。

3. 甘草中的甘草酸和甘草甜素大剂量使用会导致水钠潴留、低钾血症或免疫抑制等副作用，应遵医嘱使用。